强直性脊柱炎是一种慢性进行性炎性疾病,主要侵犯脊柱及骶髂关节,也可出现在肩、膝、踝等外周关节，本病还可伴有骨格外表现，如急性前葡萄膜炎、主动脉瓣关闭不全、心脏传导阻滞、肺上叶纤维化、神经系统受理、继发肾脏淀粉样变。严重者可出现残疾从而使生活质量下降。病因尚不明确，与遗传、感染、免疫环境有关。好发人群多为年轻人，一般为10～40岁，平均发病年龄为25岁。男性较女性多见，男女发病率之比为(2～3)：1。

我国近年来流行病学调查结果为0.26%，南方与北方发病率无差异。病理改变包括中轴关节炎、外周关节炎、以及伴有软骨下骨髓炎的附着点炎.同时可伴有骨修复、软骨钙化和骨形成、最终引起局部骨化。还可看到关节周围软组织也会有明显的钙化和骨化，韧带附着处骨赘形成，并随病情发展不断纵向延伸，最终相邻俩椎体形成骨桥，椎旁韧带、椎前韧带钙化，使脊椎呈“竹节状”。而纤维环、椎间盘、骨膜和骨小梁也会被侵犯，最终发生关节纤维性强直和骨性强直，椎骨骨质疏松，肌萎缩和胸椎后凸畸形。